在互联网诞生之初，大多数的站长们都是使用“共享主机”（shared hosting）进行建站，“共享主机”的概念很简单，通俗的说就是一台服务器分割出多个虚拟主机进行共享，大家在各自的主机上进行建站，共享这台服务器的硬件和带宽。如果这台服务器发生故障，那么里面所有的网站均受到影响，无法访问。

近年来的云计算的发展，随之诞生的是新一代的共享主机——“云主机”（Cloud hosting）。

云主机可以看成是新一代的共享主机。首先，主机公司将它的硬件和网络线路，做成一朵"云"，然后提供一些通向这朵"云"的网络接口API，供客户使用。这时，每个客户共享的不再是某一台特定的服务器，而是云里的所有服务器。

比如，假设你要把本机的文件备份到网上，你可以使用共享主机，把文件传到某一台服务器上；也可以使用云主机，通过某种形式的接口，把它们传到云里。也就是说，共享主机用户直接面对特定的服务器，而云主机用户直接面对网络接口，看不到服务器内部。

一个通俗的比喻是，你可以向银行租一个编号为"8888"的保险箱（共享主机），也可以把贵重物品直接交给保管公司（云主机），听任他们保管。

诸如Gmail、FaceBook、Twitter、Flickr这样的产品，都可以看作是基于"云主机"的服务。